1894年，朝鲜爆发东学党起义，政府军节节败退。国王不得不向宗主国清朝求援，没想到日本趁机出兵朝鲜，蓄意挑起战争。在这之前，日本就确定了以中国为中心的“大陆政策”。7月25日，丰岛海战爆发，中日战争正式开始。由于按照中国干支纪年，1894年为甲午年，所以此战叫甲午战争。
日本蓄谋已久，清朝仓促应战，最终中国战败，北洋水师全军覆没。清政府迫于日本的军事压力，于1895年4月17日签订了《马关条约》。甲午战争的失败，给中华民族带来了空前的危机，大大加深了中国半殖民地半封建社会的程度。关于清朝战败的原因，有清政府的腐败无能，有清军武器上的落后等等。但后世一直忽略了一个重要原因——国民国家意识和国防观念几乎没有。
史书记载，甲午战争期间，为了抵抗倭寇，官府曾贴出告示：“助官抗日，可免三年钱粮！”对当时的百姓来说，免三年钱粮的诱惑非常大，但仍然没有人参军。战后，一位日本官员到湖北沙市，惊奇地发现当地民众根本不知道这场战争。梁启超在《中国积弱溯源论》中说：“是故吾国民之大患，在于不知国家为何物！”
的确，当时的百姓根本不知道国家是什么。清朝统治者为了稳固皇位，禁锢人们的思想。几百年来，清人早已变得麻木，就是一个没有思想的躯壳。更别说国家意识，以及国防观念了。八国联军侵华时，圆明园被毁，没有一个人阻止，百姓甚至表示：“关我什么事？”在他们眼中，圆明园是皇家的私有物，来自于民脂民膏，如今被毁了是一件“好事”，自己还能进去捡漏，拿宝物换吃的。
而日本与中国截然相反。明治维新之前，日本思想家提出“对内实现国内统一，对外实现国民独立”，主张“国民政治”。甲午战争期间，日本人的民族主义、爱国情绪高涨，纷纷捐钱捐物支持战争和积极参军。源源不断的士兵被送上战场，参加这场非正义的侵略战争。当国民没了国防和国家意识，将会不堪一击，那么这个国家离灭亡也就不远了，更别谈什么国泰民安！
好在后来部分人意识到了这个问题，并展开了救亡图存的斗争，民族主义、爱国情绪逐渐高涨，民众国防意识增强。当日本再次发动侵略战争时，人们积极投身抗战，最终把侵略者赶出了中华大地。
如今，中国综合国力不断增强，算得上国泰民安。但仍不能放松警惕，国家意识和国防观念依然要有。现在国际形势看似平静，背地里各个国家暗自较量，只不过这是一场没有硝烟的战争。一些对中国不友好的国家，蠢蠢欲动，国防教育就变得更加重要了！
