曹操率领大军攻打樊城，来势汹汹，锐不可当。刘备与诸葛亮眼见力量悬殊、无法抵挡，决定放弃樊城，作战略转移，避开锋芒，保存实力。刘备带了十几万百姓，三千余兵马，往江陵进发。赵云保护老小，张飞在后面掩护和阻挡敌人，关羽和诸葛亮先后都被刘备派往江夏去了。
曹操从部下精选出五千铁骑，连夜前进，限定在一日一夜内，追上刘备，大部队继续在后面跟进。刘备驻扎在景山上的后半夜，曹军的铁骑从西北方向杀了过来。张飞保护刘备，边战边退，直到天亮时，才摆脱了曹操的追兵，身边只剩下一百多个骑兵。赵云、糜竺、糜芳、简雍和老百姓以及随军家属，都已经不知道去向。
刘备正担心着他们的下落，忽然，糜芳满脸伤痕，跌跌撞撞地冲过来，气喘吁吁地说：“赵云投降曹操去了！”
张飞一听，怒不可遏，大喊道：“我亲自找他去。只要撞见他，就一枪刺死！”
刘备说：“你们不要瞎疑心别人。赵云决不会背叛我的。”张飞哪里肯听，带领二十余名骑兵，来到长坂桥。他亲自横矛立马在桥上，向西面望去。
赵云究竟到哪里去了呢？
原来曹军杀过来的时候，赵云左冲右突，杀退了一批又一批人马，等到天明，才发觉丢失了刘备的两位夫人和儿子。赵云想：“主人将甘夫人、糜夫人与小主人阿斗，托付在我身上。今日军中失散，有何面目去见主人？不如去决一死战，无论如何要寻出主母与小主人的下落。”回顾身边，只有三四十名骑兵。他骑着马在乱军中寻找。
没有走了多久，赵云看见躺在草中的简雍，得知两位主母抱着阿斗下了车逃走。赵云派两名士兵保护简雍先回去，向主人报告：“我赵云上天入地，也要找到主母与小主人。如果找不到，宁愿死在沙场。”赵云拍马往长坂坡走去，只见前面有一批百姓，男男女女，大约有几百人，互相搀扶着走路。赵云大声问：“甘夫人在这里吗？”
甘夫人望见赵云，放声大哭。赵云连忙到甘夫人面前，下了马，流着泪说：“都是我不好，使夫人受苦了！糜夫人和小主人在哪里？”
甘夫人说：“我与糜夫人混在百姓中一起步行，被一支军马冲散，糜夫人与阿斗不知逃到哪里去了？”
两人正在说话，忽然百姓们骚动起来。原来是曹仁的部将淳于导，捉住糜竺，正要押解到曹营去报功。赵云大喝一声，飞马上前，挺枪来战浮于导。只战了一个回合，就将淳于导一枪刺死。赵云向前救了糜竺，夺到了两匹马，请甘夫人上马。他走在前面，杀开一条血路，一直送到长坂坡。
只见张飞在桥上横矛立马大叫：“赵子龙，你为什么反对我哥哥？”
赵云说：“我找不到主母与小主人，所以落后，怎么可以说我反主公？”
张飞终于真相大白，赵云又问：“主公在哪里？”
张飞说：“就在前面不远的地方。”
赵云对糜竺说：“你保护着甘夫人先走，我是要去找糜夫人和小主人。”他带着几名骑兵再从旧路回转。
赵云正在寻找，看见夏侯恩背着一把剑，带着十几个骑兵赶来。夏侯恩身上背的是口宝剑，削铁如泥，十分锋利。赵云拍马上前，只刺了一枪，就把夏侯恩刺下马来，其他的骑兵都吓得逃走了。赵云佩剑提枪，骑上马后，孤身一人，重新杀进曹军的包围圈里，只要碰到百姓，就打听糜夫人的下落。有一个人对他说：“夫人抱着孩子，躲在断墙的后边。”
在一截断墙后面，赵云果然看见糜夫人抱着阿斗，靠在一口枯井旁边。赵云急忙下马，拜倒在地。糜夫人说：“将军来了，阿斗有命了。望将军可怜他父亲飘荡半世，只有这点骨血。请将军保护阿斗去见他的父亲，我虽然死去也没有遗憾了！”
赵云说：“夫人受难了，这是我的罪责。请夫人上马，我步行拼死作战，保住夫人杀出重围。”
糜夫人说：“不行！将军怎么可以没有马？阿斗全赖将军保护，我已经受了重伤，死也算不了什么！将军快将阿斗抱去，不要再管我的死活了！”
赵云说：“追兵快到了！请夫人快快上马！”
糜夫人要将阿斗交给赵云，说：“阿斗的性命全在将军的身上了！”
赵云三番五次请夫人上马，糜夫人死活不肯。这时，四边喊声又起。赵云厉声说道：“夫人不听我的话，追兵一到，怎么办？”糜夫人见情况危急，不再多说，把阿斗放在地上，翻身跳进了井中，赵云看见夫人已经死去，恐怕曹军盗尸，就将土墙推倒，将井掩盖。接着，赵云解开腰带，取下护心镜，把阿斗抱在怀里，小心护好，然后，提枪上马。
曹洪部将晏明带着一队步兵率先赶到。他挺着三尖两刃刀来战赵云，但不到三个回合，就被赵云刺倒，杀散来兵，冲开一条路。
赵云往前走了没有多远，又被一队人马挡住了去路，为首的是大将张郃。赵云战了十几个回合，见敌军层层包围了上来，怕伤着了阿斗，不敢多战，夺路就走。
张郃在背后紧追不放，赵云加鞭催马，一不小心，连人带马，跌进一个土坑里。张郃挺起铁枪，上前就刺。正在这危急关头，那匹马腾空一跃，跳出土坑。张郃大吃一惊，往后退走，赵云乘机突围而去。
走了没有多久，前有焦触、张南挡住去路，后有马延、张颚紧追。这四个人都是袁绍手下的降将。赵云奋力迎战四将，大批曹军一拥而上。赵云一手持枪，一手拔出宝剑乱砍。剑到之处，血如泉涌，杀退众将士，突出重围。
这时，曹操正在景山顶上观战，望见有一位骁将在重重包围之中，勇猛威武，左冲右突，势不可挡。曹操连忙吩咐左右打听此人是谁，曹洪飞马下山大叫：“军中战将可不可以留下姓名？”
赵云回答：“我是常山赵子龙。”
曹洪回报曹操，曹操赞叹说：“这真是一员虎将啊！”他又派人飞马传告各处：“如果见到赵云，不许放冷箭，要捉活的。”
有了曹操这一句话，赵云才能够怀抱阿斗，杀出重围，前后枪刺剑砍，杀死曹营五十几员名将。不然的话，赵云本事再好，也得被箭射成刺猬了。就是现在这样，当赵云脱离曹军重重包围时，已是血染战袍了。赵云脱身后，向长坂桥拍马跑去，只听得背后杀声震天，原来是文聘领着人马追来了。赵云人困马乏，筋疲力尽，一见张飞挺矛立马在桥头，连忙大声喊道：“张飞，快来帮我！”
张飞说：“你快走，追兵由我来对付！”
赵云飞马过桥，又走了二十几里路，看见刘备与众将在树下休息。赵云翻身下马，拜伏在地，流着眼泪，刘备也流下泪来。赵云向刘备告罪，说是没有保护好糜夫人，公子刚才在怀中啼哭，现在没有声音，不知道保住了没有！他解开腰带，抱出阿斗，阿斗正呼呼地酣睡呢！赵云双手捧上阿斗，交给刘备，高兴地说：“幸亏公子平安无事！”
刘备接过阿斗，扔在地上，说：“为了你这个小孩子，差一点坏了我一员大将！”
赵云连忙从地上抱起阿斗，向刘备跪下，流着泪说：“我就是肝脑涂地，也不能报答你的大恩！”阿斗是刘备的独生子，刘备却为了赵云而毫不怜惜地将他扔到地上，赵云怎么能不感激刘备的知己之恩呢？
从此留下了一句有名的歇后语：刘备摔孩子一收买人心。
