西汉与东汉虽然都是老刘家建立的王朝，东汉也的确是汉朝的延续，但是由于创始人的背景、地主阶级的发展等等原因，两汉在根子上还是颇有不同之处，东汉与西汉可以说是共同披着一只皮的两头老虎。
1、统治集团出身不同
两者最大的不同之处在于打下天下的功臣集团的出身不同。
西汉的创建者刘邦本身就出身草根，西汉的功臣集团也是以草根出身的丰沛集团为核心，比如萧何、曹参、樊哙、夏侯婴、周勃等人，出身最高的也不过是萧何一个“主吏”，其他多是杀鸡屠狗之辈。
樊哙卖狗肉的
汉初三大名将，韩信、彭越、英布，皆出身卑微；汉初三杰，萧何、张良、韩信，也只有张良出身最高，韩国贵族之后。
其他功臣周勃婚丧嫁娶的吹鼓手，灌婴买丝织品的，樊哙杀狗的。所以西汉初年是真正的布衣将相，以萧何出身都能排进前四（前三张良、张苍、叔孙通）。
而东汉则完全相反，刘秀兄弟起兵就是以刘氏宗室与南阳豪杰为班底，在建立东汉的过程中也最大程度获取豪族支持，比如阴丽华所在的阴氏家族（管仲之后）代表南阳集团豪族，郭圣通代表的真定军（郭的舅舅刘杨，汉景帝七世孙）与郭氏家族背后则是河北豪强，即便著名的云台二十八将也大都是地主阶层出身。
耿弇，父亲耿况为上谷郡太守与王莽从弟是同学
所以从起家班底上来说，刘秀比刘邦丰厚得多。
顺便提一句，西汉军功集团或如韩信、彭越等被消灭，或如曹参、萧何等进入中枢执掌权力；东汉军功集团则被刘秀夺了兵权，多亲近儒士成了富家翁。
2、人才选拔方式出现不同
东汉与西汉官员选拔上虽然都是察举制还有征辟，但是选拔方式开始发生变化。
首先西汉虽然也出现了一些世族，但是总体上还是不分士族庶族，有能力就用，没能力不用。而且西汉察举制对于选才、任职还没有制度化，考试只是作为一种辅助形式。
东汉察举制比西汉有两大区别。第一就是东汉出现许多公卿世家、经学世家，把持察举权力，士族庶族之分越来越大；第二东汉察举考试环节变得越来越重要，对于选拔对象，测试策、经等科目。
而由于豪门士族对教育权的逐渐垄断，导致庶族获得教育受限，对于选拔方面越来越不利。
孝廉是察举的主要科目
3、政治与官制
西汉与东汉在行政区域划分上有一个很大的不同就是——州。
汉武帝时期设置部（州），作为监察区域，由刺史负责监督，刺史威重但权轻。
到东汉时期州不再是监察区域而是成为与郡、县一样的行政区域划分，位在郡之上，州牧（原刺史）也从原来的监察变成一州军政长官，在太守之上。
东汉十三州
中央官制方面，西汉沿袭秦制，中央设三公九卿，以丞相、御史大夫、太尉为三公，汉初还曾设置相国职位。东汉官制的最大不同就是三公权力被削弱，尚书台成为政府中枢，掌握实际权力。
东汉虽然是西汉的延续，诸多制度也颇为相同，但经历两百多年的发展，根基早就发生了重大的变化，唯一不变的大概就是大汉带有的荣耀与豪情。
